Under 2024 röstade fler människor i fler val i fler länder än under något annat år i mänsklighetens historia. Alla val var inte fria och rättvisa, men meningsfulla nationella val hölls i flera av världens största länder (t.ex. Brasilien, Indien, Indonesien, Mexiko och USA) samt i regionalt viktiga länder som Sydafrika, Frankrike, Taiwan och Storbritannien.
Det var alltså ett stort år för politiken och de politiska partierna. Tyvärr var ett av årets kännetecken i många av dessa länder en bitter polarisering där människor regelbundet förolämpade och till och med fördömde andra människor på grund av politiska skillnader. Och detta främjades av indignationsindustrin i sociala medier där många inlägg och klick verkar uppmuntra till ilska och avhumanisering av andra människor.
Detta är ett resultat av vissa naturliga tendenser. Människor tenderar att söka inkludering och solidaritet; vi vill vara en del av en grupp. Och när vi väl är i en grupp tenderar vi att fördubbla den identiteten och kan frestas att inte behandla utomstående särskilt väl. Detta verkar vara särskilt fallet i politiska grupper där vi kan bli övertygade om att vi har den rätta politiska ståndpunkten i alla frågor: vaccin, abort, klimatförändringar, invandring osv. Och om någon inte delar dessa politiska ståndpunkter har de inte bara fel, utan de är förmodligen en hemsk person och vi borde vara arga på dem och deras parti.
Detta är inte en uppmuntrande situation för det religiösa livet. Hur BÖR kristna agera i en tid som denna? Vilket förhållningssätt till politik SKA vi ha? Det finns några användbara och intressanta idéer i berättelsen om Herrens liv som beskrivs i en nyutkommen bok, "The After Party", av Curtis Chang, et al.
Vi tenderar att inte tänka så mycket på politik när vi läser Nya testamentet, men Jesus växte upp i en mycket politisk miljö. Som vi vet från julberättelsen i Lukasevangeliet (se Lukas 2), Romarriket kontrollerade området och hade gjort så i flera decennier. Detta enkla geopolitiska faktum färgade alla aspekter av livet i området - särskilt politiken.
Vid tiden för Herrens födelse skakades området av en rad olika uppror och romersk politik. Ett av dem var uppkomsten av en rörelse som kallades seloterna, vars medlemmar ville bli av med den romerska ockupationen. De ledde ett skatteuppror och brände upp skatteindrivarnas hus innan den romerska militären krossade dem. De leddes av en man som hette Judas, Judas från Galileen - den del av Israel där Jesus skulle växa upp. Så det är troligt att Herren växte upp i ett område som var fyllt av antiromerska känslor. Men det fanns också judar som samarbetade med romarna: Heroderna bland eliten och skatteindrivarna, som av många andra judar sågs som förrädare.
Det fanns också politiska skiljelinjer bland judarna själva. Fariséerna och sadducéerna var den tidens rivaliserande religiöst-politiska partier; sadducéerna tenderade att vara aristokrater i eliten och var nöjda med status quo under Rom medan fariséerna tenderade att göra motstånd mot ockupationen. Precis som i vår tid fanns det en hel del spänningar och ilska mellan dessa motsatta grupper eller partier.
Jesus var ett pussel. Han verkade älska fester (nej, inte politiska fester, utan riktigt roliga fester). Tänk på alla berättelser om hur han deltog i middagsbjudningar och bröllopsfester, bjöd in folk och tackade ja till inbjudningar. Så mycket att kritikerna kallade honom "en frossare och en drinkare" (Matteus 11:19).
Dessa roliga fester väckte politiska frågor och fick folk att undra vems sida han stod på. Ibland accepterade han inbjudningar från fariséer (Lukas 7:36; 14:1) men besökte också skatteindrivare (Lukas 19:7). Fariséerna frågade lärjungarna varför han åt med skatteindrivare (Markus 2:16).
Jesu umgängeskrets förvirrade också människor. Lägg märke till hur de 12 apostlarna presenteras i evangelierna (se Matteus 10 och Lukas 6): “Simon, kallad Petrus, och hans bror Andreas; Jakob, Sebedaios son, och hans bror Johannes; Filippos och Bartolomeus; Tomas och skatteindrivaren Matteus; Jakob, Alfaios son, och Thaddeus; Simon, zeloten, och Judas Iskariot, som förrådde honom."
Flera presenteras bara med namn, flera genom sin familjeidentitet, men två uttryckligen genom sin plats i den tidens partipolitiska tvister: skatteindrivare (arbetade för de romerska ockupanterna) och fanatiker (våldsamt motståndare till ockupationen). Jesus inkluderade målmedvetet och uttryckligen människor från alla sidor av de existerande politiska skiljelinjerna. Han var till och med vän med samariter och centurioner.
På grund av detta ställdes Jesus inför politiska prövningar. I Matteus 16, kom fariséerna och sadducéerna för att pröva honom och bad om ett tecken från himlen. Dessa parter var oeniga om mycket, men de var överens om att de behövde sätta dit Jesus - tvinga honom att identifiera sig i dagens politiska tvister. De ville pröva Jesus eftersom några av hans tidigare tecken/mirakel hade varit politiskt tvetydiga:
Å ena sidan, de gånger han gav mat åt femtusen och senare åt fyratusen människor, vilket tydde på att han skulle resa en upprorsarmé mot Rom och vinna lojalitet genom mat. I Markusevangeliet berättas till och med att folkmassan delades in i sällskap och torg med hundratals och femtiotals personer (Markus 6:39-40). Detta måste ha verkat mycket lovande för zeloter och fariséer som hoppades på en militär revolt, men hotfullt för det status quo som skatteindrivarna och sadducéerna föredrog.
Men så, efter båda dessa stora picknickar, avskedade Jesus folkmassorna och gick sin väg (Markus 6:45; 8:9), vilket tyder på att han inte var en militär utan en religiös ledare. Så zealoterna skulle ha blivit besvikna och skatteindrivarna lättade.
Kort sagt, Herren vägrade att låta sig testas. Hans förkunnelse gick alltid bortom politiska tvister och uppmanade människor att se över sina relationer till andra människor. När han i bergspredikan talade inför en publik i Galileen sade han: "Ni har hört att det har sagts: 'Du skall älska din nästa och hata din fiende.' Men jag säger er: Älska era fiender! Men jag säger er: Älska era fiender, välsigna dem som förbannar er, gör gott mot dem som hatar er och be för dem som misshandlar er och förföljer er" (Matteus 5:43-44).
Föreställ dig hur svårt det skulle vara för vad som måste ha varit en mestadels pro-seelot, galileisk folkmassa att höra att de skulle älska de fiender som förtryckte dem. Kanske till och med svårare än det kan vara för amerikaner att få höra att de borde älska Donald Trump eller Joe Biden.
Vad kan vi dra för slutsatser av detta? Vi kan fortfarande ha våra grupper, identiteter och övertygelser. Vi kan föra en livlig dialog om bra och dåliga sätt att göra saker på. Men vi kan inte befria oss från de andliga värden som handlar om hur vi ska engagera oss i och förhålla oss till andra människor. Det kan vara svårt att övervinna våra politiska/sociala gruppidentiteter och den politiska bitterhet som följer, men den formel som beskrivs i Gudomliga försynen 94 är enkelt:
"Att älska vår nästa som oss själva är helt enkelt att inte behandla människor oärligt eller orättvist, att inte hysa hat eller brinna av hämndlystnad mot dem, att inte tala illa om dem eller förtala dem, att inte begå äktenskapsbrott med deras makar och att inte göra något sådant mot dem. Kan någon undgå att se att människor som gör sådana här saker inte älskar sin nästa som sig själva? Men människor som inte gör sådana saker, eftersom de både är dåliga för deras nästa och synder mot Gud, behandlar sin nästa ärligt, rättvist, hjärtligt och troget."
Detta avsnitt verkar också relevant:
När välgörenhet saknas ser människor inget annat än ondska hos sin nästa. Om de ser något gott hos en person, avfärdar de det eller tolkar det på ett dåligt sätt. De vill undersöka och döma alla och längtar inte efter något annat än att finna ondska, ständigt inställda på att fördöma, straffa och plåga.
Människor som styrs av välgörenhet agerar på ett helt annat sätt. De lägger knappt ens märke till det onda hos en annan människa utan uppmärksammar istället allt det goda och sanna hos personen. När de hittar något som är ont eller falskt, tolkar de det på ett gott sätt. Detta är en egenskap som alla änglar har - en egenskap som de har fått från Herren, som vänder allt ont till gott (Arcana Coelestia 1079:2).
