Reconhecer o Messias

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1. E os fariseus e os saduceus, aproximando-se e tentando, pediram-lhe que lhes mostrasse um sinal do céu.

2. E Ele, respondendo, disse-lhes: "Quando for tarde, dizeis: [Haverá] serenidade, porque o céu está vermelho;

3. E, pela manhã, dizeis: Hoje haverá tempestade de inverno, porque o céu está vermelho e sombrio. Hipócritas, sabeis discernir a face do céu, mas não sabeis discernir os sinais do tempo.

4. Uma geração má e adúltera pede um sinal, e nenhum sinal lhe será dado, exceto o sinal do profeta Jonas."E, deixando-os, retirou-se.

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No episódio anterior, Jesus alimentou quatro mil pessoas com sete pães e alguns peixes. Esse milagre teve lugar no cimo de uma montanha, na terra dos gentios. Agora, quando começa o episódio seguinte, Jesus regressou à terra de Israel. O cenário é a margem ocidental do Mar da Galileia, na região de Magdala. É aqui que os líderes religiosos voltam a confrontar Jesus. Desta vez, pedem-Lhe "um sinal do céu" (16:1). Ou não têm conhecimento dos milagres que Jesus tem feito, ou não estão convencidos.

Isto retrata algo que pode acontecer em cada um de nós. Ou nos esquecemos ou não temos consciência das formas milagrosas como Deus muda o nosso estado, tirando-nos da tristeza e do desespero, mesmo sem mudar as nossas circunstâncias exteriores. E, no entanto, também nós podemos permanecer inconscientes ou não convencidos da capacidade milagrosa do Senhor para renovar as nossas mentes e reavivar as nossas almas.

Consciente de que os chefes religiosos continuam a tentar desacreditá-l'O, Jesus diz: "Ao anoitecer, dizeis: 'O tempo vai ficar calmo, porque o céu está vermelho'. E, de manhã, dizeis: "Hoje vai haver tempestade, porque o céu está vermelho e sombrio". Hipócritas. Sabeis, de facto, interpretar a face do céu, mas não sabeis interpretar os sinais dos tempos" (16:2-3).

Com estas palavras, Jesus sugere que estes líderes religiosos são capazes de prever com exatidão o tempo, mas são incapazes de compreender a realidade espiritual. Previsto pelos profetas, e predito nas suas escrituras, o Messias tinha chegado e estava agora no meio deles, mas eles não o conseguiam ver. Este acontecimento há muito esperado, muito mais significativo do que qualquer previsão meteorológica, está agora a ter lugar diante dos seus próprios olhos. E, no entanto, como Jesus disse no capítulo anterior, eles são "cegos chefes de cegos" (15:14). Por outras palavras, recusam-se a ver o que não querem ver. Neste caso, o seu desejo egoísta de se manterem no poder impede-os de perceberem que Jesus, que está diante deles, é o cumprimento de uma antiga profecia.

A situação não é muito diferente da nossa. Absortos em preocupações materialistas sobre o nosso futuro, estudamos as previsões meteorológicas, as tendências políticas e as previsões da bolsa, sem nos apercebermos dos muitos milagres que acontecem no momento presente. Neste aspeto, somos como os líderes religiosos que são peritos em prever o tempo, mas não conseguem ver Jesus como o Messias prometido. A sua incapacidade de ver para além da sua justiça própria cegou-os para a verdade divina que está diante deles. Também nós, por vezes, estamos cegos para as formas miraculosas como o Senhor nos conduz de momento a momento, dando-nos o que pensar e o que sentir, inspirando-nos acções nobres. Nas palavras da Sagrada Escritura, esta condução secreta é chamada "o pão nosso de cada dia".

Estes sinais mais interiores da ação de Deus não são o que os líderes religiosos procuram. Eles querem sinais exteriores, sinais de grande poder, sinais de que Jesus foi verdadeiramente enviado do céu. E, no entanto, Jesus já tinha realizado numerosos milagres. No entanto, os líderes religiosos apressaram-se a minimizar, a dar um desconto e a explicar esses milagres. Por exemplo, quando Jesus expulsou demónios, os líderes religiosos afirmaram que o Seu poder para o fazer vinha do diabo (ver 9:34 e 12:24). Por outras palavras, como os líderes religiosos já estavam decididos a destruir Jesus, não há mais nada que Ele possa fazer por eles. Nenhum sinal os convencerá de que Jesus é de facto o Messias.

Além disso, é contrário à ordem divina persuadir uma pessoa pela força. Embora os sinais exteriores e os milagres possam temporariamente obrigar a crer, Deus não obriga ninguém. Cada um de nós é mantido em liberdade para que possamos escolher livremente rejeitar ou aceitar Jesus. E aceitamo-lo quando vivemos de acordo com os Seus ensinamentos, acreditando que só Ele nos pode dar o poder para o fazer. Se fizermos isso, milagres internos certamente acontecerão. Um coração de pedra pode se tornar um coração de carne. Como está escrito nas escrituras hebraicas, "Dar-vos-ei um coração novo e porei em vós um espírito novo; tirarei de vós o coração de pedra e vos darei um coração de carne" (Ezequiel 36:26). ¹

Nesse processo, tornamo-nos cada vez mais ligados ao Senhor. Este processo chama-se regeneração. É o abandono consciente da nossa vida antiga, para que possamos renascer para uma nova vida. Não há outra maneira, e não há nenhum "sinal" externo que possa provar esta realidade interior para nós. Como diz Jesus: "Uma geração má e adúltera pede um sinal. Mas nenhum sinal lhe será dado, a não ser o sinal do profeta Jonas" (16:4). ²

Como já referimos anteriormente, o "sinal do profeta Jonas" é a nossa experiência individual de regeneração, quando nos esforçamos por viver de acordo com os ensinamentos da nossa religião (ver 12:39). À medida que o fazemos, começamos a notar mudanças subtis mas significativas no nosso carácter - mudanças que só podem ser experimentadas por aqueles que se esforçam por viver a sua religião. ³

À medida que crescemos, desde a infância até à idade adulta, as mudanças graduais na nossa aparência física só são observáveis com o tempo. Entretanto, as muitas mudanças que ocorrem no nosso carácter interior e espiritual são menos visíveis. Estas mudanças de carácter dizem respeito a mudanças na nossa compreensão e mudanças nos nossos afectos, à medida que nos tornamos mais sábios e mais amorosos. Enquanto continuarmos a aprender e a perseverar na aplicação do que aprendemos à vida, o nosso carácter espiritual pode continuar a crescer por toda a eternidade. ⁴

Ao longo do caminho, há sinais maravilhosos de que o progresso está a acontecer. Alguns deles podem incluir um desejo maior de aprender a verdade e aplicá-la à própria vida, uma maior sensibilidade às necessidades dos outros, uma atitude de perdão, uma disposição paciente, uma facilidade crescente em admitir erros, uma maior profundidade de contentamento, um coração mais brando, uma capacidade crescente de ver a bondade nos outros, expressões frequentes de gratidão e uma capacidade crescente de aceitar os resultados, quer sejam ou não a nosso favor. Estes, e muitos outros, são os "sinais do profeta Jonas" (16:4).

Em última análise, a religião não é algo em que apenas se deve acreditar - tem de ser vivida. Se esperarmos que a sua validade seja provada de qualquer outra forma, por exemplo, esperando por milagres externos, esperaremos em vão. Se os líderes religiosos tivessem praticado verdadeiramente a sua religião, vivendo segundo o espírito da lei de Deus e não apenas segundo a letra da lei, teriam tido todos os sinais de que precisavam. Através de uma vida profundamente espiritual, os líderes religiosos teriam evoluído ao ponto de reconhecerem Jesus como o Messias.

Mas não foi esse o caso. Eles não queriam - e, portanto, não podiam - ver para além dos seus próprios preconceitos e ideias preconcebidas. Como resultado, havia muito pouco que Jesus pudesse fazer por eles. Por isso, "deixou-os e partiu" (16:4). ⁵

Uma aplicação prática

Na maior parte das vezes, a obra de regeneração do Senhor decorre em nós secretamente, sem que tenhamos consciência disso. Mesmo assim, temos vislumbres dos ganhos que obtivemos ao longo do caminho. Quando confrontado com uma desilusão, um atraso, uma perda ou um fracasso, quanto tempo demora a recuperar? Como aplicação prática, repare como reage quando as coisas não acontecem tão rapidamente como gostaria, ou quando é interrompido, ou quando os seus planos são perturbados. Primeiro, repare e resista aos velhos padrões de reclamação, crítica e culpa. Depois, escolha responder de novas maneiras - isto é, de maneiras que reflictam pensamentos mais elevados e afectos mais benevolentes. Ao continuarem a praticar esta disciplina espiritual, confiando que o Senhor está convosco, reparem como a vossa paciência continua a crescer e como rapidamente são capazes de ultrapassar as circunstâncias perturbadoras. Estas pequenas ressurreições são os "sinais do profeta Jonas" que estão a acontecer em si. ⁶

Mais do que suficiente

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5. E quando os discípulos chegaram ao outro lado, esqueceram-se de levar pão.

6. E Jesus disse-lhes: "Vede e guardai-vos do fermento dos fariseus e dos saduceus".

7. E eles arrazoavam entre si, dizendo: "É porque não tomámos pão."

8. E Jesus, conhecendo-os, disse-lhes: "Por que arrazoais entre vós, homens de pouca fé, por não terdes comido pão?

9. Não considerais ainda, nem vos lembrais dos cinco pães para os cinco mil, e de quantos cestos tomastes?

10. Nem dos sete pães dos quatro mil, e de quantos cestos tomastes?

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Depois de se afastar dos líderes religiosos, Jesus e os discípulos atravessam o mar e viajam para uma zona remota perto de Cesareia de Filipe, cerca de vinte e cinco milhas a norte do Mar da Galileia. Ao chegarem a este novo local, os discípulos apercebem-se que se esqueceram de levar pão. Em resposta, Jesus diz: "Olhai e guardai-vos do fermento dos fariseus e dos saduceus" (16:6). Confusos com as palavras de Jesus, os discípulos pensam: "Isto é porque nos esquecemos de comer pão" (16:7). Conhecendo os seus pensamentos, Jesus diz: "Ó homens de pouca fé, porque pensais que não tendes pão?" (16:8).

Jesus recorda-lhes então os dois milagres anteriores com pão. Como diz Jesus: "Ainda não compreendestes? Não vos lembrais dos cinco pães para os cinco mil, e de quantos cestos cheios recolhestes? Ou dos sete pães para os quatro mil, e de quantos cestos cheios recolhestes?" (16:9-10).

O objetivo de Jesus é simples. Em vez de serem homens de "pouca fé", deviam ser homens de grande fé. Isto é, deviam ser homens que se lembram de tudo o que Jesus fez por eles, de tudo o que Jesus pode fazer por eles e de tudo o que Jesus fará por eles. Se conseguissem fazer isto, não estariam a preocupar-se com a falta de pão.

Mais profundamente, o pão físico corresponde ao alimento espiritual, nomeadamente ao amor que flui incessantemente de Deus. Portanto, enquanto estivermos vivendo de acordo com os ensinamentos do Senhor, nunca nos faltará o pão - ou seja, nunca nos faltará o amor e a sabedoria de Deus. Isso porque o suprimento é infinitamente maior do que podemos usar, como representado pelos fragmentos que sobraram nos cestos. ⁷

É também o que se quer dizer no Pai-Nosso quando dizemos: "O pão nosso de cada dia nos dai hoje" (6:11). No sentido espiritual, estas palavras são uma humilde súplica para que o Senhor nos encha com o que pensar e o que sentir em cada momento, mesmo agora, e por toda a eternidade. ⁸

Uma aplicação prática

Quando os discípulos se aperceberam que se tinham esquecido de trazer pão, Jesus aproveitou a oportunidade para lhes ensinar uma lição mais profunda sobre a confiança nele. Ao recordar aos discípulos os dois milagres anteriores, durante os quais providenciou pão suficiente para alimentar milhares de pessoas, Jesus estava a garantir-lhes que não tinham nada com que se preocupar, desde que Ele estivesse presente. O caso é semelhante para cada um de nós. Há alturas em que podemos sentir que esgotámos o nosso amor e a nossa compaixão. Talvez alguma situação difícil nos tenha levado ao limite e não possamos demonstrar mais amor. É altura de nos lembrarmos que o amor de Deus está sempre disponível em abundância. Ele dá-nos o que pensar e o que sentir a cada momento. Como aplicação prática, então, esteja atento àqueles momentos em que parece que ficou sem paciência, sem tolerância e sem compaixão. Poderá estar a dizer a si próprio algo como: "Não consigo fazer mais isto" ou "Isto está mesmo a enervar-me" ou "Cheguei ao meu limite. Não resta mais nada". Não sucumba a esses pensamentos negativos. Em vez disso, lembre-se que o Senhor está presente para lhe dar todo o amor e sabedoria de que precisa. Reze para que o Seu amor entre no seu coração, sabendo que Ele é capaz de lhe fornecer tudo o que precisa e muito mais.

O fermento dos fariseus e dos saduceus

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11. Como não considerais que não foi a respeito do pão que eu vos disse: "Guardai-vos do fermento dos fariseus e dos saduceus"?

12. Então compreenderam que ele não disse para terem cuidado com o fermento do pão, mas com a doutrina dos fariseus e dos saduceus.

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É nesta altura que Jesus diz aos discípulos que não está a falar do pão físico. Como diz Jesus: "Como é que não compreendeis que eu não vos falava do pão, mas de terdes cuidado com o fermento dos fariseus e dos saduceus?" (16:11). É então que compreendem o sentido mais profundo das palavras de Jesus. Como está escrito: "Então compreenderam que não lhes dizia para se guardarem do fermento usado no pão, mas da doutrina dos fariseus e dos saduceus" (16:12).

Quando Jesus avisa os Seus discípulos para terem cuidado com o fermento dos fariseus e dos saduceus, está a referir-se aos falsos ensinamentos e práticas religiosas que prevaleciam na altura. Por exemplo, as pessoas eram ensinadas a acreditar que os seus pecados só podiam ser perdoados através de sacrifícios no templo. Isto englobava um vasto leque de ofertas, incluindo o sacrifício de touros, bois, cabras, ovelhas e pombas. O exemplo mais famoso é a história do bode expiatório, sobre o qual eram colocados os pecados do povo antes de ser expulso para o deserto. Este acontecimento, conhecido como o Dia da Expiação, ou Yom Kippur, era considerado o acontecimento mais sagrado do ano (ver Levítico 16:8-10).

Jesus, no entanto, veio ensinar que o verdadeiro sacrifício consiste em abandonar atitudes negativas, deixar para trás falsas crenças, deixar de lado desejos viciantes e abandonar comportamentos destrutivos. No reino vindouro de Deus, essas seriam as formas do verdadeiro sacrifício. Nesse reino, os pecados só poderiam ser perdoados se fossem identificados, reconhecidos, se orássemos para ter o poder de nos afastarmos deles e começássemos uma nova vida. O profeta Miquéias referiu-se a isso quando disse: "Ele te mostrou, ó homem, o que é bom. E o que é que o Senhor pede de ti? Que pratiques a justiça, e ames a misericórdia, e andes humildemente com o teu Deus" (Miquéias 6:8). ⁹

Os fariseus e os saduceus também ensinavam que a vingança e a retaliação tinham o seu lugar correto nos assuntos humanos. Desde que a quantidade e a severidade da retribuição não excedessem a ofensa original, as pessoas tinham o direito de retaliar. Como está escrito nas escrituras hebraicas: "O homem que fere o seu próximo deve ser ferido da mesma maneira: um osso partido por um osso partido, um olho por um olho, um dente por um dente. Assim como ele feriu o outro, o mesmo deve ser-lhe infligido" (Levítico 24:20).

Jesus, porém, veio para ensinar uma mensagem muito diferente. Como Ele disse quando proferiu o Sermão da Montanha, "Ouvistes que foi dito: 'Olho por olho, dente por dente'. Eu, porém, digo-vos: não resistais ao homem mau. Se alguém vos bater na face direita, dai-lhe também a outra face.... Amai os vossos inimigos, bendizei os que vos maldizem, fazei bem aos que vos odeiam, e orai pelos que vos maltratam e vos perseguem" (5:38-39; 44).

Como explicámos no capítulo cinco, "dar a face" é algo que fazemos internamente quando as nossas crenças estão a ser atacadas. Embora esses ataques possam vir através de outras pessoas, também podem vir através de forças espirituais invisíveis que se esforçam para destruir a nossa fé em Deus e minar a nossa confiança no poder da Sua verdade. Por isso, sempre que viramos a face internamente, permanecemos firmes naquilo que sabemos ser verdade.

Nessas alturas, sabemos que nenhuma palavra dita, sussurrada ou insinuada nos pode magoar ou destruir a nossa fé. Desde que não deixemos que o mal nos arraste para a luta, estamos sob a proteção de Deus. Desde que permaneçamos na bondade e na verdade do Senhor, o mal não nos pode fazer nenhum mal espiritual. Portanto, não precisamos de lhe resistir. ¹⁰

Um terceiro falso ensinamento, que ainda hoje prevalece, é a ideia de que, se formos obedientes aos mandamentos de Deus, Ele abençoará as nossas vidas com sucesso material, quer seja saúde física, grandes posses ou vitória sobre os nossos inimigos. Por vezes referida como o "evangelho da prosperidade", esta ideia baseia-se numa interpretação estritamente literal da Bíblia. Como está escrito nas escrituras hebraicas: "Se andares nos meus estatutos, e guardares os meus mandamentos, e os cumprires, dar-te-ei a chuva a seu tempo, a terra dará as suas colheitas, e as árvores os seus frutos.... Comereis pão a fartar e habitareis seguros na terra.... Perseguireis os vossos inimigos, e eles cairão à espada diante de vós" (Levítico 26:3-4; 5-8).

Quando tomados à letra, ensinamentos como este servem para apoiar a ideia de que a riqueza e a boa saúde são sinais da bênção e da aprovação de Deus, enquanto a pobreza e a doença são sinais da maldição e da condenação de Deus. Mas Jesus veio para ensinar uma mensagem diferente. Como disse no Sermão da Montanha, "Ele faz nascer o seu sol sobre maus e bons, e faz chover sobre justos e injustos" (5:45).

Por outras palavras, Deus ama todos de igual modo e com igual medida. O Seu amor, representado pelo sol, está disponível para todos em todos os momentos, independentemente de serem bons ou maus. E a Sua verdade está igualmente disponível para todos, tal como a chuva cai sobre justos e injustos. Se não recebermos o amor e a verdade de Deus, é porque nos afastámos de Deus, não porque Deus se afastou de nós. Se escolhermos viver uma vida contrária à Sua vontade - ou seja, uma vida incapaz de receber o que Deus deseja continuamente nos dar - não poderemos receber as verdadeiras bênçãos do céu. Essas bênçãos não têm a ver com riqueza, vitória sobre inimigos naturais ou prosperidade física. Pelo contrário, são as riquezas da verdade espiritual, a vitória sobre os inimigos espirituais e a paz que vem quando confiamos em Deus.

Estes são apenas alguns dos falsos ensinamentos dos fariseus e dos saduceus. Também poderíamos mencionar os seus falsos ensinamentos sobre a ira de Deus, a sua preocupação com a letra da lei e não com o seu espírito, a ideia de que eles eram um povo escolhido enquanto todos os outros eram desprezados, e a sua insistência em que Jesus era um radical perigoso e não o próprio Messias. Tudo isto, e muito mais, fazia parte dos falsos ensinamentos dos fariseus e dos saduceus.

Para além dos seus falsos ensinamentos, Jesus também tinha muito a dizer sobre as atitudes arrogantes e desdenhosas dos líderes religiosos. Quando se queixaram de que os discípulos de Jesus não lavavam as mãos antes de comer, Jesus chamou-lhes hipócritas, que louvam a Deus com os lábios, enquanto o seu coração está longe d'Ele (ver 15:8). Jesus acrescentou: "Não é o que entra na boca que contamina o homem, mas o que sai da boca. É isso que contamina o homem" (15:11).

Estes avisos intemporais não se referem apenas aos líderes religiosos, nem são só para os discípulos de Jesus. São para toda a gente. Isto porque os líderes religiosos representam atitudes e comportamentos em que todos nós podemos cair. Sempre que nos sentimos a resvalar para o desprezo pelos outros, a sentirmo-nos superiores de alguma forma, ou a acreditar que os outros devem pensar como nós pensamos e comportar-se da forma que consideramos justa, estamos também a ceder ao "fermento dos fariseus e dos saduceus". Este "fermento", que Jesus nos diz para "termos cuidado", pode secretamente encher-nos de confiança em nós próprios, em vez de confiança em Deus, encher-nos de sentimentos de orgulho e iludir-nos, levando-nos a pensar que nos elevámos acima dos outros.

No fundo, Jesus não estava a falar aos Seus discípulos sobre o pão físico. Pelo contrário, estava a falar dos ensinamentos enganadores e das atitudes arrogantes dos fariseus e dos saduceus. Se os discípulos seguissem os ensinamentos e atitudes dos fariseus e saduceus, todos eles "fermentados" com arrogância e desprezo, seriam tristemente enganados. ¹¹

Uma aplicação prática

O aviso de Jesus sobre o fermento dos fariseus e dos saduceus não é um aviso sobre o pão físico. É antes um aviso sobre as falsas crenças. Isto inclui falsas doutrinas sobre a natureza de Deus, ensinamentos enganadores sobre o significado da prosperidade material e ideias erradas sobre a forma como os pecados são perdoados. Mais profundamente, também precisamos de considerar as influências infernais que entram nas nossas mentes para distorcer a forma como vemos as coisas. Por exemplo, essas influências infernais podem tentar fazer com que fiquemos remoendo um único detalhe negativo, em vez de vermos o quadro geral. Elas podem trazer à memória um erro que cometemos no passado e fazer parecer que um erro definiu toda a nossa vida. Podem aproveitar uma discussão, ou uma palavra mal dita, e exagerá-la, transformando-a de um pequeno erro numa grande catástrofe. Tal como o fermento, uma má memória, uma ideia falsa, uma preocupação ou um medo podem espalhar-se pela nossa mente. Pode tornar-se uma obsessão que consome tudo e que corrompe o pão inteiro. Estas influências corruptoras podem gerar justificações e racionalizações que nos mantêm presos à raiva, ao desprezo ou à auto-piedade. Como aplicação prática, então, esteja atento a este tipo de fermento. Repare como um único pensamento, se for permitido entrar, pode corromper todo o pão - ou seja, encher toda a sua mente com ideias falsas e emoções negativas. Como antídoto, leve a sério o aviso de Jesus: "Cuidado com o fermento dos fariseus e dos saduceus".

A confissão de fé de Pedro

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13. E Jesus, chegando às proximidades de Cesareia de Filipe, rogou aos Seus discípulos, dizendo: "Quem dizem os homens que Eu, o Filho do Homem, sou?"

14. E eles responderam: "Uns dizem: João Batista; outros: Elias; outros: Jeremias ou algum dos profetas."

15. Ele perguntou-lhes: "Mas vós, quem dizeis que eu sou?"

16. E Simão Pedro, respondendo, disse: "Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo."

17. E Jesus, respondendo, disse-lhe: "Feliz és tu, Simão Barjonas, porque não foi a carne e o sangue que to revelaram, mas sim o meu Pai que está nos céus.

18. E eu também te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela.

19. E dar-te-ei as chaves do reino dos céus, e tudo o que ligares na terra será ligado nos céus; e tudo o que desligares na terra será desligado nos céus."

20. Depois ordenou aos seus discípulos que não dissessem a ninguém que ele era Jesus, o Cristo.

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No episódio anterior, Jesus avisou os seus discípulos para terem cuidado com o fermento dos fariseus e dos saduceus. Dissemos que esse fermento representa os falsos ensinamentos, práticas e atitudes dos líderes religiosos. É preciso notar, porém, que o fermento pode ser útil. Isso porque ele inicia um processo de fermentação através do qual as impurezas são separadas e eliminadas. Tal como o pão se eleva através deste processo, também nós podemos elevar-nos a níveis mais altos. Como Jesus disse anteriormente neste evangelho: "O reino dos céus é semelhante ao fermento que uma mulher tomou e escondeu em três medidas de farinha, até ficar tudo levedado" (13:33).

Nessa altura, salientámos que o processo de fermentação corresponde ao que acontece dentro de nós durante os momentos de tentação espiritual. O fermento que a mulher pegou e escondeu em três medidas de farinha representa a purificação dos nossos afectos, pensamentos e acções através do processo de fermentação espiritual. Uma vez que não há regeneração sem tentação, este processo de fermentação é uma etapa vital no nosso desenvolvimento espiritual. ¹²

No entanto, para triunfarmos nos combates da tentação, precisamos de saber que esses combates estão a chegar, que não podem ser evitados e que existem verdades espirituais para lidar com eles. De todas as verdades que estão disponíveis para atravessar com sucesso estes tempos de provação espiritual, uma verdade, acima de todas, é necessária. O próximo episódio é sobre essa verdade fundamental. ¹³

Quando este episódio começa, Jesus e os Seus discípulos estão no sopé do monte Hermon, na região de Cesareia de Filipe. É aí que Jesus diz aos Seus discípulos: "Quem dizem os homens que Eu, o Filho do Homem, sou?" (16:13). Relatando o que ouviram dizer aos outros, respondem: "Uns dizem João Batista, outros Elias, e outros Jeremias ou um dos profetas" (16:14). Trata-se, evidentemente, de boatos - as opiniões dos outros, os mexericos e os rumores que circulavam na altura. E assim, Jesus diz: "Mas vós, quem dizeis que eu sou?" (16:15).

Sem hesitar, Pedro diz: "Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo" (16:16).

Com estas palavras, Pedro reconhece que Jesus é, de facto, o Messias há muito esperado, o prometido de que falavam os profetas. Como está escrito nas Escrituras hebraicas, "O Deus do céu estabelecerá um reino que nunca será destruído.... Ele esmagará todos os outros reinos, e ele mesmo durará para sempre" (Daniel 2:44). No sentido literal, estas palavras referem-se à vinda de um grande e poderoso rei que conduzirá o seu povo à vitória sobre todos os inimigos naturais. Este acontecimento há muito esperado era designado como a "vinda do Messias".

O título "Messias" é um termo hebraico que significa "ungido". Em geral, refere-se a ser abençoado por Deus com um dom ou vocação especial, como quando se diz que uma pessoa é "ungida" para pregar, curar ou liderar. Nos tempos bíblicos, os reis eram ungidos com óleo na sua coroação para simbolizar que a sua investidura não vinha dos homens, mas de Deus. Em grego, o termo para o "ungido" é Christos [χριστός], que significa "o Cristo". Portanto, quando Pedro diz: "Tu és o Cristo", refere-se a Jesus como o Messias prometido, o "ungido", que será o governante de todas as nações e de todos os reinos - o Rei dos reis.

Quando Pedro diz que Jesus é o Cristo, o Filho do Deus vivo, Jesus oferece uma forte confirmação do reconhecimento de Pedro. Jesus diz: "Bem-aventurado és tu, Simão Barjonas, porque não foi a carne e o sangue que te revelaram isto, mas sim o meu Pai que está nos céus" (16:17). Porque Pedro respondeu bem, Jesus diz: "Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela" (16:18).

No fundo, Jesus está a dizer que o reconhecimento da Sua divindade é a pedra angular sobre a qual assentam todas as outras verdades. É "a rocha" sobre a qual tudo o resto da fé será construído. Para Pedro, e para cada um de nós, este é o ensinamento fundamental a ter em conta quando passamos pelos nossos próprios combates contra a tentação. É ter uma fé viva na divindade de Jesus Cristo. ¹⁴

Quando Jesus concluiu o Sermão da Montanha, referiu-se também a esta grande verdade, mas foi menos específico quanto ao seu significado. Era a história de um homem que construiu a sua casa sobre a rocha. Como Jesus disse na altura, "desceu a chuva, vieram as inundações, sopraram os ventos e deram contra aquela casa, mas ela não caiu, porque estava fundada sobre a rocha" (7:25).

Agora, ao preparar os Seus discípulos para os combates da tentação, Jesus revela mais informações sobre a natureza da rocha em que os discípulos terão de se apoiar para se defenderem do fermento dos fariseus e dos saduceus. Esta rocha é o reconhecimento de que Jesus é "o Cristo, o Filho do Deus vivo". Tão poderosa é esta verdade que "as portas do Hades não prevalecerão contra ela" (16:18).

Note-se, porém, que, embora Pedro se refira a Jesus como o Cristo, o Filho do Deus vivo, não diz que Jesus é o próprio Deus. Para já, isto é suficiente. Jesus está a dizer a Pedro que esta compreensão inicial abrirá a porta a verdades ainda mais profundas, pois é a chave do reino dos céus. Como diz Jesus: "Dar-te-ei as chaves do reino dos céus, e tudo o que ligares na terra será ligado nos céus, e tudo o que desligares na terra será desligado nos céus" (16:19).

Embora esta passagem tenha sido muitas vezes entendida como significando que Pedro será literalmente capaz de abrir e fechar as portas do céu, há um significado mais profundo e universal. Não se trata de Pedro, que se encontra naquilo a que alguns chamam "as portas de pérola", a decidir se nos admite ou não no céu. Trata-se, antes, das verdades espirituais que nos são dadas na Palavra do Senhor. Sempre que essas verdades são levadas à mente, amadas e vividas, elas se tornam "chaves" que fecham a porta do inferno - não permitindo que nada de mal ou falso entre em nossa mente.

Ao mesmo tempo, essas chaves também podem abrir a porta do céu, permitindo que tudo o que é bom e verdadeiro flua para dentro. O que quer que seja prejudicial ao nosso espírito será "amarrado"; e o que quer que seja promotor de vida para o nosso espírito será "solto". E a "chave das chaves", a rocha da verdade sobre a qual todas as outras verdades se apoiam, é a confissão de que Jesus é "o Cristo, o Filho do Deus vivo". ¹⁵

Uma aplicação prática

Esta é a primeira vez que Jesus se revela aos discípulos como "o Cristo, o Filho do Deus vivo". Embora não tenha sido o próprio Jesus a fazer esta afirmação, confirma a confissão de Pedro, dizendo-lhe: "Não foi a carne nem o sangue que te revelou isto, mas sim o meu Pai que está nos céus". Por outras palavras, há algumas coisas que ultrapassam o tipo de raciocínio humano que se baseia meramente na evidência dos sentidos. Estas são as coisas que só nos podem ser reveladas "por nosso Pai que está nos céus". Isso se refere ao tipo de revelação que transcende a doutrina dos fariseus e saduceus. Como aplicação prática, então, considere a diferença entre ver Jesus como um mero homem, como fazem os fariseus e saduceus, e como "o Cristo, o Filho do Deus vivo", como faz Pedro. Permita que a ideia da divindade de Jesus influencie a forma como lê as Suas palavras e vê as Suas acções. Na medida em que reconhece a divindade de Jesus, as Suas palavras assumirão um poder acrescido na sua vida. Como está escrito nas escrituras hebraicas, "Ele enviou a Sua Palavra e curou-os, e livrou-os da destruição" (Salmos 107:20). Além disso, "as tuas palavras tornaram-se para mim uma alegria e o prazer do meu coração" (Jeremias 15:16).

A Via Sacra

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21. A partir de então, Jesus começou a mostrar aos seus discípulos que era preciso ir a Jerusalém, sofrer muitas coisas dos anciãos, dos chefes dos sacerdotes e dos escribas, ser morto e ressuscitar ao terceiro dia.

22. E Pedro, tomando-o, começou a repreendê-lo, dizendo: "Compadece-te de ti mesmo, Senhor; isto não te acontecerá."

23. Mas, voltando-se, disse a Pedro: "Para trás de mim, Satanás; tu me serves de escândalo, porque não és sábio nas coisas que são de Deus, mas nas que são dos homens."

24. Então Jesus disse aos seus discípulos: "Se alguém quiser vir após mim, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me.

25. Pois quem quiser salvar a sua alma, perdê-la-á, mas quem perder a sua alma por minha causa, achá-la-á.

26. Pois que dará o homem em troca da sua alma?

27. Porque o Filho do Homem está para vir na glória de seu Pai, com os seus anjos; e então dará a cada um segundo o seu procedimento.

28.Em verdade vos digo que há aqui alguns que não provarão a morte até que vejam vir o Filho do Homem no seu reino."

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Jesus tem estado a preparar os discípulos para as inevitáveis tentações que irão sofrer. Neste episódio seguinte, começa a falar abertamente das Suas próprias tentações e do sofrimento que Ele próprio está prestes a suportar. Como está escrito: "Desde então, Jesus começou a mostrar aos seus discípulos que era preciso ir a Jerusalém e sofrer muitas coisas (...) e ser morto (...) e ressuscitar ao terceiro dia" (16:21).

Pedro não aceita bem a situação. Embora seja o primeiro dos discípulos a reconhecer a divindade de Jesus, não consegue suportar a ideia de que Jesus tenha de sofrer e morrer. Por isso, Pedro grita: "Longe de Ti, Senhor, que isso nunca Te aconteça" (16:22).

Tal como os outros discípulos, Pedro acalenta a esperança de que Jesus se tornará em breve o seu grande campeão e os conduzirá à vitória sobre todos os seus inimigos naturais. Têm estado a aguardar ansiosamente o dia em que Jesus se irá apresentar como o seu legítimo rei, o Messias há muito esperado que libertará o seu povo e será o governante de todas as nações. Talvez estivessem familiarizados com a profecia registada em Daniel. Como está escrito: "Na minha visão da noite, olhei, e diante de mim estava um como o filho do homem, vindo com as nuvens do céu.... E foi-lhe dado o domínio, a glória e o reino, para que todos os povos, nações e línguas o servissem. O seu domínio é eterno e perpétuo, e o seu reino jamais será destruído" (Daniel 7:13-14).

É fácil imaginar que Pedro possa estar a pensar em termos de recompensas terrenas e não celestiais. Seria natural que ele tivesse grandes expectativas em relação a este novo e glorioso reino, com Jesus como rei. No mínimo, seria o fim do domínio romano e um novo começo para o povo de Israel. Talvez até houvesse um lugar especial para Pedro no novo reino.

Mas isso é interpretar mal o verdadeiro objetivo da vida de Jesus na terra. O verdadeiro objetivo da missão de Jesus é conquistar e subjugar os inimigos espirituais, não os naturais. Afinal, o Evangelho começa com a profecia: "Ele salvará o Seu povo dos seus pecados" - não dos seus opressores físicos (ver 1:21).

Trata-se de uma salvação nova e diferente, muito diferente da que se esperava de um Messias. Este tipo de salvação só poderia ser realizado através da experiência de Jesus em combater todos os males que poderiam assolar a humanidade. Negar a necessidade deste processo, pensar que há outro caminho mais fácil, é negar o próprio objetivo da vinda do Senhor. Por isso, quando Pedro diz a Jesus: "Isto não te acontecerá, Senhor", isso equivale a um repúdio deste processo essencial. Por isso, Jesus diz a Pedro: "Afasta-te de Mim, Satanás. Tu me serves de escândalo, porque não cuidas das coisas de Deus, mas das coisas dos homens" (16:23).

É natural que se prefira o caminho mais fácil e sem esforço. Mas sem provações e combates espirituais, não há crescimento espiritual. Isto é por vezes referido como "A Via Sacra". Tanto para Jesus como para os Seus seguidores, a tentação espiritual seria inevitável. Por isso, Jesus diz: "Se alguém quiser vir após Mim, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-Me. Porque quem quiser salvar a sua vida perdê-la-á, e quem perder a sua vida por amor de Mim, achá-la-á. Pois que aproveita ao homem ganhar o mundo inteiro e perder a sua alma? Ou que dará o homem em troca da sua alma?" (16:24-26). ¹⁶

Por mais desagradável ou indesejável que seja esta notícia, é exatamente o que os discípulos precisam de ouvir nesta altura do seu desenvolvimento espiritual. Jesus deixa bem claro para eles que não se deve evitar a tentação. Pedro, devemos lembrar-nos, deu o primeiro passo para se tornar verdadeiramente cristão. Confessou que Jesus é o Cristo, o Filho do Deus vivo. Mas, se ele quiser fazer desta confissão de fé uma realidade viva, deve, a partir de agora, esforçar-se por obter recompensas celestiais e não apenas terrenas. Tem mesmo de estar disposto a renunciar à sua antiga vontade antes de receber uma nova vontade. É este o sentido mais profundo das palavras de Jesus: "Quem quiser salvar a sua vida perdê-la-á, e quem perder a sua vida por minha causa, achá-la-á" (16:25). ¹⁷

Jesus acrescenta então uma grande promessa, juntamente com a certeza de que o Seu reino está para breve. Diz: "Porque o Filho do Homem virá na glória de Seu Pai, com os Seus anjos, e recompensará cada um segundo as suas obras. Em verdade vos digo que há aqui alguns que não provarão a morte até verem vir o Filho do Homem no Seu reino" (16:27-28).

Para os discípulos, que entendem estas palavras literalmente, Jesus parece estar a dizer que está prestes a estabelecer o Seu reino físico, e que isso vai acontecer durante a vida deles. Por outras palavras, antes de morrerem, ou mesmo de "provarem a morte", Jesus estabelecerá o seu novo reino. Mas Jesus está a falar de algo muito mais interior. Ele está a falar de como o reino celestial pode ser estabelecido em cada um de nós, mesmo agora, antes de provarmos a morte física.

O estabelecimento desse reino começa com a decisão de fazer uso da nossa capacidade, dada por Deus, de elevar a nossa mente acima do grau meramente natural da nossa vida, para que possamos compreender as leis da realidade espiritual. Esta capacidade, que está implantada em todos desde a criação, permite-nos abrir os nossos olhos espirituais para que possamos ver e compreender a verdade divina durante a nossa vida.

Sempre que fazemos uso desta capacidade, elevando a nossa compreensão acima das preocupações materiais, chegamos a um novo entendimento. Vemos todas as coisas sob a luz brilhante da verdade superior. É dessa visão mais interior que Jesus está falando quando diz: "Há aqui alguns que não provarão a morte até que vejam vir o Filho do Homem no seu reino" (16:28). ¹⁸

Uma aplicação prática

A promessa de Jesus de que algumas pessoas não "provarão a morte" até O verem chegar no Seu reino parece significar que Ele estabelecerá muito em breve o Seu reino terreno. Por outras palavras, isso acontecerá durante as suas vidas. Entendido mais profundamente, significa que Jesus está a estabelecer o Seu reino agora mesmo, dentro de cada um de nós. Como aplicação prática, então, abra espaço para o estabelecimento desse reino no seu coração. Comece por aprender as leis desse reino, tal como são ensinadas na Palavra. Depois, viva de acordo com essas leis, permitindo que a vontade de Deus seja feita em si e actue através de si. Como ajuda para ajudar o Senhor a estabelecer o Seu reino em si, medite nas palavras que Ele deu aos Seus discípulos quando os ensinou a orar. Concentre-se especialmente nas palavras: "Venha o teu reino, seja feita a tua vontade" (6:10).

Note a piè di pagina:

555. Verse 8. And they had hair as the hair of women, signifies that they seem to themselves to be also natural affections of truth. This is evident from the signification of "hair," as being the things of the natural man, and in particular the true knowledges [scientifica] there (of which above, n. 66); and from the signification of "women," as being affections (of which presently). "Hair" signifies the things of the natural man because the "head" signifies the things of the spiritual man, and all things of the natural man invest all things of the spiritual man, as the hair invests the head; the head also corresponds to things spiritual, and the hair to things natural, thence also that is what they signify. It is from this correspondence that angels are seen with beautiful hair, and from the orderly arrangement, grace, and gloss of their locks it may be known how the natural man in them corresponds with the spiritual. Now as "women" signify affections, it can be seen that "they had hair as the hair of women" signifies that they seem to themselves to be natural affections of truth. That this is what is signified is evident also from the series; for "faces as men's faces" signify the appearance as if they were spiritual affections of truth; thence now it follows that "hair as the hair of women" signifies there seeming to be natural affection of truth; it is said immediately, too, of their teeth, that they were "as lion's teeth," and these signify the ultimates of the natural man in respect to knowledge and power. In the prophetic Word the terms "woman," and also "daughter" and "virgin" often occur; but it has heretofore been unknown what they signify. It is very evident that a woman, a daughter, or a virgin is not meant, since where these are mentioned the church is treated of; but what they signify can be seen from the connection of the subjects treated of in the spiritual sense.

[2] That "woman" signifies the church as regards the affection of truth, thus the affection of the truth of the church, can be seen from the following passages in the Word. In Jeremiah:

Wherefore commit ye evil against your souls, to cut off from you man and woman, babe, and suckling, out of Jerusalem? ¹ (Jeremiah 44:7).

In the same:

I will scatter man and woman; I will scatter the old man and the lad; I will scatter the young man and the virgin (Jeremiah 51:22).

In Ezekiel:

Slay to destruction the old man and the young man and the virgin and the infant and the women (Ezekiel 9:6).

In Lamentations:

They ravished the women in Zion, the virgins in the cities of Judah; princes were hanged up by their hand; the faces of elders were not honored (Lamentations 5:11, 12).

In these passages "man and woman," "old man and babe," "youth and virgin," do not mean man, woman, old man, babe, youth, and virgin, but all things of the church; "man and woman" signify truth and its affection, "old man and babe" wisdom and innocence, "youth and virgin" the understanding of truth and the affection for good. That such is the signification is made evident from this that these chapters treat of the church and its desolation in respect to truth and good; therefore these terms signify such things as belong to the church. For the Word is inwardly spiritual, because it is Divine; but if man and woman, old man and babe, youth and virgin meant such persons, the Word would not be spiritual but natural; but it becomes spiritual when "man and woman" mean the church in respect to truth and its affection, "old man and babe" the church in respect to wisdom and innocence, and "young man and virgin" the church in respect to intelligence and its affection. Moreover, man is man because the church is in him, and where the church is, there is heaven. When, therefore, man as "old," "young," an "infant," a "male," also "woman" and "virgin" are mentioned, that with them pertaining to the church that corresponds in age, sex, inclination, affection, intelligence, and wisdom, is meant.

[3] That "woman" signifies the church in respect to the affection of truth, or the affection of the truth of the church, can be seen also from these words in Isaiah:

Then seven women shall take hold of one man in that day, saying, We will eat our own bread, and we will clothe ourselves with our own raiment; only let thy name be called upon us; gather thou up our reproach (Isaiah 4:1).

This treats of the end of the church, when there is no longer any truth, for these words precede:

Thy men shall fall by the sword, and thy strength in the war (Isaiah 3:25);

which signify that the understanding of truth will be destroyed by falsities, so that there will be no more resistance in combats; and it is added:

In that day shall the shoot of Jehovah be for splendor and glory (Isaiah 4:2);

which signifies that truth will spring up anew in the church; for this is said of the Lord's coming. "Seven women shall take hold of one man" signifies that truth will be desired and sought from affection but will not be found; "man" signifying truth, "women" affections or longings for truth, and "seven" holiness. That instruction in genuine truths, and thus spiritual nourishment would not be found, is signified by saying "we will eat our own bread, and we will clothe ourselves with our own raiment;" "bread" signifying instruction and spiritual nourishment, and "raiment" truth clothing good; that truth only can be applied and by application conjoined is signified by "only let thy name be called upon us;" and as all esteem is from the spiritual affection of truth and conjunction therefrom, and otherwise there is no esteem, it is said, "gather thou up or take away our reproach."

[4] In Jeremiah:

Return, O virgin of Israel, return to thy cities. How long wilt thou go about? For Jehovah hath created a new thing in the earth; a woman shall compass a man (Jeremiah 31:21, 22).

This treats of the spiritual captivity in which the church was before the Lord's coming. The church is said to be in spiritual captivity when there is no truth, and yet truth is desired; in such captivity were the Gentiles with whom the church was established. "Return, O virgin of Israel, return to thy cities," signifies that they shall return to the truths of doctrine; "virgin of Israel" being the church, and "her cities" the truths of doctrine. "For Jehovah hath created a new thing in the earth, a woman shall compass a man," signifies that a new church is to be established in which truth will be conjoined to its affection; "to create a new thing in the earth" meaning to establish that new thing; "woman" being the church in respect to the affection of truth, "man" truth, and "to compass" to be conjoined.

[5] In Isaiah:

As a woman forsaken and afflicted in spirit Jehovah hath called thee, and a woman of youth when rejected, said thy God. For a small moment have I forsaken thee; but with great compassions will I gather thee (Isaiah 54:6, 7).

Here, too, "a woman forsaken and afflicted in spirit" means the church that is not in truths and yet is in the affection or longing for them, "woman" meaning the church, which is said to be "forsaken" when it is not in truths, and to be "afflicted in spirit" when in grief from the affection or longing for truths. "A woman of youth" means the Ancient Church, which was in truths from affection; and "one rejected" means the Jewish church, which was not in truths from any spiritual affection; that the church is to be established by the Lord, and delivered from spiritual captivity, is meant by "for a small moment have I forsaken thee; but with great compassions will I gather thee."

[6] In Jeremiah:

Hear the word of Jehovah, O ye women, and let your ear perceive the word of His mouth, that ye may teach your sons ² wailing, and a woman her companion lamentation. For death hath come up through the windows, it hath come into our palaces, to cut off the babe from the street, the young man from the broad ways (Jeremiah 9:20, 21).

It was said to women that they should hear and perceive, because "women" signify the church from the affection and reception of truth; "sons whom the women should teach wailing," and the "companion whom a woman should teach lamentation," signify all who are of the church, "sons" signifying those who are in the truths of the church, "companion" they who are in the good of the church; "wailing and lamentation" signify because of the church vastated in respect to truths and goods; "death hath come up through the windows, it hath come into our palaces" signifies infernal falsity entering into the understanding, and thence into all things of thought and affection, "windows" signifying the understanding, and "palaces" all things of the thought and affection; "to cut off the babe from the street, and the young man from the broad ways," signifies the vastation of nascent truth and of truth born; the "babe in the street" meaning nascent truth, and "the young man in the broad ways" truth born.

[7] In Ezekiel:

Two women, the daughters of one mother, who committed whoredoms in Egypt; they committed whoredoms in their youth; the name of the elder was Oholah, and the name of her sister Oholibah; and they bare sons and daughter. Samaria is Oholah, and Jerusalem Oholibah (Ezekiel 23:2-4).

As "Samaria," the metropolis of the Israelites, signifies in the Word the spiritual church, and "Jerusalem," the metropolis of the Jews, the celestial church, each in respect to doctrine; so these are called "women;" and as these two churches act as one, they are called "daughters of one mother," "mother" also signifying the church, as do "Oholah and Oholibah," that is, "the tent or habitation of God," for this signifies heaven where Divine truth and Divine good are, and so, too, the church, for the church is the Lord's heaven on earth; "their committing whoredom in Egypt in their youth" signifies that they were then in no truths but in falsities, for in Egypt they had not the Word; that was given to them afterwards through Moses and the prophets, and it was thus that the church was instituted among them. "To commit whoredom in Egypt" signifies to falsify truths by knowledges of the natural man, and to falsify truths there means to turn holy things into magic, as the Egyptians did; "the sons and daughters whom they bore" signify the falsities and evils of the church.

[8] In Micah:

Ye draw off the robe from them that pass by securely, returning from war. The women of my people ye drive out from the house of their delights (Micah 2:8, 9).

"To draw off the robe from them that pass by securely, returning from war," signifies to deprive of truths all who are in truths, and who have fought against falsities; "who pass by securely" signifies all who are in truths; "returning from war" those who have been in temptations, and who have fought against falsities. "To drive out the women of my people from the house of their delights" signifies to destroy the affections of truth, and thus the pleasantnesses and felicities of heaven, "the women of my people" meaning the affections of truth, and "house of delights" the pleasantnesses and felicities of heaven, for these are the affections of good and truth.

[9] In Zechariah:

I will gather all nations to Jerusalem to battle, and the city shall be captured and the house ³ plundered, and the women shall be ravished (Zechariah 14:2).

"All nations" signify evils and falsities of every kind; "Jerusalem" signifies the church, "city" doctrine, "house" everything holy of the church, "women" the affections of truth, and "their being ravished" that truths will be perverted, and that thus the affections of truth will perish.

[10] In the same:

In that day shall the lamentation in Jerusalem increase, and the land shall lament and every family apart; the family of the house of David apart, and their women apart; the family of the house of Nathan apart, and their women apart; the family of the house of Levi apart, and their women apart; the family of the house of Simeon apart, and their women apart; all the families that are left, every family apart, and their women apart (Zechariah 12:11-14).

What "David" and his house, likewise what "Levi," and "Simeon," and their houses signify, has been shown in the explanations above, namely, that "David" signifies Divine truth, "Nathan" the doctrine of truth, "Levi" the good of charity, and "Simeon" truth and good in respect to perception and obedience. It is said "the families shall lament apart, and their women apart," because "families" signify the truths of the church, and "women" the affections of truth; and these "lament apart" when truth laments because there is no affection of it, and affection laments because it has no truth. This is said of the lamentation over each and all things of the church because they are vastated and destroyed; for each and all things of the church are signified by "all the families that are left," which mean the tribes. That "the twelve tribes" signify all things of the church in the complex may be seen above (n. 430, 431). "Jerusalem" signifies the church and its doctrine.

[11] In Matthew:

Then shall two be in the field, one shall be taken and the other left. Two shall be grinding at the mill, one shall be taken and the other left (Matthew 24:40, 41).

By the first two are meant men, and women by the last two; and "men" signify those who are in truths, and "women" those who are in good from the affection of truth; here, however, "men" mean those who are in falsities, and "women" those who are in evils from the affection of falsity, for it is said that "one shall be taken and the other shall be left;" meaning that those shall be saved who are in truths from affection, and those shall be condemned who are in evils from affection. "Field" signifies the church; "to grind" signifies to acquire for themselves truths of doctrine from the Word; those who apply these truths to good are signified by those who "shall be taken," and those who apply them to evil are signified by those who "shall be left." (But this may be seen explained in the Arcana Coelestia 4334, 4335.)

[12] In Moses:

I will break for you the staff of bread, that ten women may bake your bread in one oven, and they shall bring back your bread by weight; and ye shall eat and not be satisfied (Leviticus 26:26).

This means, in the spiritual sense, that truth from good, which is spiritual nourishment, shall fail, "bread" signifying all spiritual food by which the man of the church is nourished, and "women" those of the church who are in the affection of truth. "Ten women shall bake bread in one oven" signifies that the truth which may be conjoined to good will be sought for but very little will be found; for "to bake" signifies to prepare and conjoin that it may serve for the use of life; "to bring back the bread by weight" signifies that it is scarce; and "to eat and not be satisfied" signifies because truth from good is so scanty and scarce as to yield hardly any nourishment to the soul.

[13] In Moses:

A man's garment shall not be upon a woman, neither shall a man put on a woman's garment; for whosoever doeth these things is an abomination unto Jehovah thy God ([Deuteronomy 22:5] ⁴ ).

"Man and his garment" signifies truth, and "woman and her garment" signifies the affection of truth. These in every man are as distinct as understanding and will are, or as thought which is of the understanding, and affection which is of the will are; and unless they were distinct, the sexes would be confounded, and there would be no marriage, for in marriage man is the truth which is of the thought, and woman is affection.

That man and woman were both so created that they may be two and yet one, is evident from the book of Genesis in which it is said of the creation of the two:

And God created man in His own image, in the image of God created He him; ⁵ male and female created He them (Genesis 1:27; 5:2).

[14] And afterwards:

The man said, This is now bone of my bones, and flesh of my flesh; for this she shall be called wife, because she was taken out of man. Therefore shall a man leave his father and his mother, and shall cleave unto his wife; and they shall be one flesh (Genesis 2:23, 24; Mark 10:6-9).

Man here means the church in general and in particular. The church in particular is the man of the church, or the man in whom the church is. "God created man in His own image" signifies in the image of heaven; for "God," that is, Elohim, in the plural, signifies the Divine proceeding that makes heaven, and the man who is a church is a heaven in the least form, for he corresponds to all things of heaven (See in the work on Heaven and Hell 7-12, 51-58). "Male" signifies here, as above, the truth which is of the understanding, and "female" the good which is of the will; the wife is said to be "bone of man's bones, and flesh of his flesh," to signify that good, which is the wife, is from truth, which is the man, "bone" signifying truth before it is vivified, that is, conjoined to good, such as is the truth of the memory with man; and because all good is formed from truths it is said, "because she was taken out of man." That "the man shall leave his father and mother and shall cleave unto his wife" signifies that truth must be of good, and that thus both must become one good; this is signified by "they shall be one flesh," "flesh" signifying good, and also a human being. But the things here said cannot enter the understanding of man, except with few, unless it is known that the first two chapters of Genesis treat of the new creation, that is, of the regeneration of the men of the church, the first chapter of their regeneration, the second of their intelligence and wisdom; and "male and female," or "man and wife," mean in the spiritual sense the conjunction of truth and good, which is called the heavenly marriage, into which marriage man comes when he is regenerated and becomes a church; and man has been regenerated and has become a church when he is in good and in truths therefrom, which is meant by "the man shall leave father and mother, and shall cleave to his wife, and they shall be as one flesh." (But a still clearer idea of these things may be had from what is said in The Doctrine of the New Jerusalem, On Good and Truth, n. 11-19; On the Will and Understanding, n. 28-33; On Regeneration, n 173-182; also respecting the good from which are truths, n. 24.)

[15] Because "man and woman" signify the conjunction of truth and good:

When Moses saw that the sons of Israel took to themselves the female captives of the Midianites, their enemies, he said that they should kill every woman that had known man by lying with a male; but that they should keep alive the women that had not known man (Numbers 31:17, 18).

These things were commanded because a "woman not conjoined to a man" signified the church in respect to the affection for truth or for conjunction with truth; but "a woman conjoined to a man of Midian" signified good adulterated; for the Midianites represented, and thence signified, truth that is not truth because it is not from good, thus is falsity. This was why the women who had known man were to be killed, but those who had not known man were to be kept alive. "The women of Midian" signified the defilement of good by falsities, and thus good adulterated and profaned, which is filthy adultery, as is evident from what is related respecting "the whoredom of the sons of Israel with the women of the Midianites" (Numbers 25).

[16] Whoever does not know that "woman" signifies the spiritual affection of truth, also that the evils and falsities that everyone has are in the natural man, and none of them in the spiritual man, cannot know what is signified by the following respecting a woman captive in Moses:

If thou shalt see in captivity a woman beautiful in form of the enemy, and hast a desire unto her for a wife, thou shalt bring her into the midst of thy house; where she shall shave her head and pare her nails; then she shall put away the raiment of her captivity from off her, and shall weep for her father and her mother a month of days, and after that thou shalt go in unto her and know her, and she shall be thy wife (Deuteronomy 21:11-13).

A "woman" signifies the church in respect to the spiritual affection of truth, or the spiritual affection of truth which a man of the church has, but "a woman captive beautiful in form" signifies the religious principles with the Gentiles in whom is a longing or affection for truth; that "she is to be brought into the midst of the house, and there is to shave her head, pare her nails, and afterwards put away the raiment of her captivity" signifies that she should be led into the interior or spiritual things of the church, and by means of them reject the evils and falsities of the natural and sensual man; "the midst of the house" signifies things interior which are spiritual; "the hair of the head which must be shaved" signifies the falsities and evils of the natural man; "the nails which must be pared," signify the falsities and evils of the sensual man; and "the raiment of captivity" signifies the falsity of religion in which one who from affection longs for truth is held as it were captive; all these, therefore, must be rejected because they are in the natural and sensual man, as has been said above; that she shall "weep for her father and her mother a month of days" signifies that the evils and falsities of one's religion must be consigned to oblivion; "after that the man should go in unto her and know her, and she should be his wife," signifies that thus truth, which is the "man," can be conjoined with its affection, which is the "wife." Why this statute was given no one can know unless he knows from the spiritual sense what is signified by "a woman taken captive from the enemy," by "the midst or inmost of the house," by "hair," "nails," and "the raiment of captivity," and unless he knows something about the conjunction of truth and good, for on this conjunction all the precepts in the Word concerning marriages are founded. The church in respect to the affection of truth is signified also by:

The woman encompassed with the sun, and in labor, before whom the dragon stood when she should bring forth a man child; and who afterwards fled into the wilderness (Revelation 12:1, et seq.).

Here the "woman" signifies the church, and the "man child" whom she brought forth, the doctrine of truth, as will be seen in the explanation further on.

[17] As "woman" signifies the church in respect to the affection of truth from good, or the affection of truth from good of the man of the church, so in the contrary sense a "woman" signifies the cupidity of falsity from evil; for most things in the Word have also an opposite signification. A "woman" (and women) signify this in the following passages. In Jeremiah:

Seest thou not what they do in the cities of Judah and in the streets of Jerusalem? The sons gather wood and the fathers kindle the fire and the women knead the dough, to make cakes to the queen of the heavens, and also to pour out libations unto other gods (Jeremiah 7:17, 18)

What this prophecy involves cannot be known unless it is known what "the cities of Judah," "the streets of Jerusalem," what the "sons," "fathers," and "women" signify, also what "gathering wood," "kindling a fire," "kneading the dough," "cakes," "the queen of the heavens," and "libations" signify. But when it is known what these signify, and the signification is taken in place of the things named, there results therefrom the spiritual meaning that is involved in this prophecy. "The cities of Judah" signify the doctrinals of the church; "the streets of Jerusalem" the truths of these, but here falsities; "sons" mean those who are in the truths of doctrine, but here those who are in falsities, who are said "to gather wood" when they acquire for themselves falsities from evils; "fathers" mean those who are in the goods of the church, but here those who are in evils, who are said "to kindle a fire" when from the love of evil they favor and excite evils; "women" mean the affections of truth from good, but here the cupidities of falsity from evil; these are said "to knead the dough" when from falsities and according to them they frame doctrine; "to make cakes to the queen of the heavens" signifies to worship infernal evils of every kind, "to make cakes" meaning to worship from evils, and "the queen of the heavens" meaning all evils in the complex, for "the queen of the heavens" has a similar signification as "the host of the heavens;" "to pour out libations unto other gods" signifies to worship from falsities, "other gods" meaning infernal falsities; for "God" signifies, in a good sense, Divine truth proceeding, but "other gods" signify infernal falsities, which are falsities from evil.

[18] In Isaiah:

As for My people, babes are their oppressors, and women rule over it. ⁶ O My people, thy leaders cause thee to err, and have blotted out the way of thy paths (Isaiah 3:12).

"Oppressors," "babes," and "women," signify those who violate, are ignorant of, and pervert truths, "oppressors" meaning those who violate truths; "babes" those who are ignorant of them, and "women" the cupidities that pervert them; "leaders that cause thee to err" signify those who teach; "to blot out the way of thy paths" signifies that the truth which leads is not known.

[19] In the same:

When the harvest withereth, breaking in pieces, the women coming shall set it on fire; for this is a people of no intelligence (Isaiah 27:11).

This is said of the church vastated; "the harvest withering" signifies the truths of good destroyed by evil loves; "the women who set it on fire" signify the cupidities of falsity which altogether consume.

[20] In the same:

Rise up, ye women that are at ease, hear my voice; ye confident sons ⁷ give ear to my speech; the vintage shall be consumed, the ingathering shall not come (Isaiah 32:9, 10).

"Women that are at ease" signify the cupidities of those who are wholly unconcerned about the vastation of the church; "the confident sons" signify the falsities of those who trust in self-intelligence; "women and sons" signify all in the church who are such, whether men or women; "the vintage that shall be consumed, and the ingathering that shall not come" signify that there shall no longer be any truth of the church, for "vintage" has a similar signification as "wine," namely, the truth of the church; and this makes evident what is signified by its "ingathering."

[21] In Ezekiel:

But if a man be just, and hath not eaten upon the mountains, neither hath lifted up his eyes to the idols of the house of Israel, neither hath defiled the wife of his companion, neither come near to a menstruous woman (Ezekiel 18:5, 6).

"The just man" is described as one "who hath not eaten upon the mountains," which signifies whose worship is not from infernal loves, for this is the signification of "sacrificing upon mountains," and "eating of the sacrifices;" "who hath not lifted up his eyes to the idols of the house of Israel" signifies whose worship is not from the falsities of doctrine, for "idols" signify the falsities of doctrine, and "the house of Israel" means the perverted church in which such falsities are; "who hath not defiled the wife of his companion" signifies who does not adulterate the good of the church and of the Word; "who cometh not near to a menstruous woman" signifies who does not defile truths by the cupidities of falsity.

[22] In Lamentations:

The hands of the compassionate women have sodden their own children that they might become food for them, in the breach of the daughter of My people (Lamentations 4:10).

This signifies the destruction by falsities of the truth and good of doctrine from the Word, and the appropriation of the falsities, with the consequent vastation of the church. "The compassionate women" signify the affections of falsity as if it were truth; "their having sodden children" signifies to destroy by falsities the truths and goods of doctrine from the Word; "to become food for them" signifies to appropriate falsities; and "the breach of the daughter of my people" signifies the vastation of the church. "Women" signify also evil cupidities in Revelation (Revelation 14:4; 17:3, of which in the explanation further on).

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