Leggendo l'Antico Testamento, si può rimanere colpiti da quanto esso sia costituito da profezie sull'avvento del Signore. A livello più profondo, tutto l'Antico Testamento parla del Signore che doveva venire (cfr. Luca 24:27). Perché tanta parte della Parola è dedicata a questo argomento? Sembra che il Signore volesse davvero che il suo popolo pensasse a ciò che sarebbe accaduto quando sarebbe venuto da loro.

Abbiamo appena iniziato il periodo natalizio, il che significa che ci stiamo preparando a celebrare l'avvento che il Signore ha fatto molto tempo fa - ma uno degli insegnamenti della Nuova Chiesa è che l'avvento del Signore è in corso. Egli aspetta di essere ricevuto, aspetta di nascere - per così dire - da ciascuno di noi individualmente. Quando lo riceviamo, il che avviene quando lo riconosciamo come nostro Dio, quella è la sua prima venuta (La Vera Religione Cristiana 766). E con il tempo, il nostro riconoscimento del Signore può cambiare e approfondirsi. Quando ciò accade, Egli viene di nuovo a noi: Entra nella nostra consapevolezza in un modo nuovo.

Ciò significa che tutte le profezie sull'avvento del Signore riguardano qualcosa che è accaduto molto tempo fa, ma riguardano anche il Signore che riceviamo e ciò che accade nel nostro spirito quando lo riceviamo. Anche in questo caso, la Parola parla molto di questo. Quando si guarda alla Parola e a quante profezie contiene, si nota che il Signore vuole che pensiamo al suo avvento a noi. Chi è il Dio che si avvicina a noi? Cosa si proverà quando si avvicinerà? Non saremo pronti a riceverlo se ci aspettiamo qualcosa di diverso da ciò che Egli è realmente.

Di seguito esplorerò tre diverse profezie sull'avvento del Signore. Sono tutte molto diverse tra loro, hanno toni diversi e sottolineano aspetti diversi del Signore. Due sono le cose su cui siete invitati a riflettere durante la lettura di queste profezie:

1) L'avvento del Signore non è sempre uguale. Egli viene a noi in modi diversi in momenti diversi della nostra vita. Il tono del suo avvento ha molto a che fare con ciò che accade dentro di noi. Di che tipo di avvento avete bisogno in questo momento?

2) Il Signore è molte cose diverse, ma è anche un unico Signore. Possiamo concentrarci sulla Sua forza, sul Suo amore o su qualsiasi altra cosa su cui abbiamo bisogno di concentrarci. Ma per conoscerlo veramente, dobbiamo capire che Egli è amorevole, forte e tante altre cose allo stesso tempo.

Prima profezia: Isaia 42:1-7

In questa profezia il Signore parla dell'umanità che assumerà quando nascerà sulla terra. Il "Servo" di cui si parla nella prima riga della profezia si riferisce a questa umanità, perché la sua umanità serviva il Divino che era in Lui (Arcana Coelestia 2159).

Questa profezia sottolinea la dolcezza e la compassione del Signore. È facile capire che il Messia qui descritto è la stessa persona di Gesù Cristo che si rivela nel Vangelo. La profezia dice che non griderà e non alzerà la voce (Isaia 42:2). Nel Vangelo Gesù grida occasionalmente (Giovanni 7:28, 37; 12:44), ma per la maggior parte è straordinariamente paziente, sobrio e gentile. La profezia dice che Egli porterà la giustizia alle genti, aprirà gli occhi dei ciechi e farà uscire i prigionieri dalle carceri (Isaia 42:1, 7). È l'immagine di un Dio che viene a noi come guaritore e salvatore. Questo è il Dio di cui abbiamo bisogno quando il nostro cuore soffre, quando siamo in difficoltà e lo sappiamo, quando abbiamo bisogno di essere confortati e di vedere qualcosa in cui sperare. Il Signore viene da noi proprio per fare queste cose. La profezia dice che Egli è dato come "alleanza per i popoli" e "luce per le genti" (Isaia 42:6). Egli è luce: la sua presenza è una promessa che il cielo è alla nostra portata.

Un dettaglio particolarmente interessante di questa profezia è l'affermazione che il Signore non spezzerà una canna ammaccata e non spegnerà un lino fumante. Ciò significa, in senso letterale, che il Signore non distruggerà nulla, nemmeno cose banali come le canne, nemmeno se sono già danneggiate. È un'immagine di come Egli ci tratta. Dentro di noi ci sono molte cose danneggiate: motivazioni sbagliate, idee errate. Ma il Signore non rompe queste cose; al contrario, ci viene detto, le piega verso la verità e il bene (Arcana Coelestia 25). Il Signore è mite, anche con le parti di noi che sono incasinate. Questo è l'aspetto del Signore di cui la maggior parte delle persone pensa di aver bisogno: un Dio che li perdona, un Dio che li ama a prescindere. Il Signore è esattamente questo. Questa profezia descrive uno dei modi in cui Egli viene a noi.

A conclusione delle nostre riflessioni su questa prima profezia, ecco un passo della Dottrina Celeste che parla della dolcezza e del rispetto del Signore nei nostri confronti. Questo passo contrappone anche queste qualità divine al comportamento degli inferi, che sono quelli che cercano di tenerci in una condizione di ferita:

La presenza del Signore comporta la libertà; l'una segue l'altra.... D'altra parte, l'irruzione dell'inferno attraverso gli spiriti maligni avviene con la forza e l'impulso a dominare. La loro intenzione è quella di sottomettere la persona fino a renderla nulla e loro stessi tutto.... Di conseguenza, quando il Signore libera una persona dal loro giogo e dal loro dominio, sorge un conflitto. Ma una volta liberata, cioè rigenerata, la persona viene condotta dal Signore attraverso gli angeli con una tale delicatezza che non esiste più alcun giogo o dominio, perché è condotta da ciò che è gioioso e piacevole, ed è amata e stimata. (Arcana Coelestia 905)

Seconda profezia: Isaia 59:15-19

Questa seconda profezia riguarda la battaglia del Signore contro gli inferi. L'immagine del Signore che ci viene presentata qui è molto diversa da quella che ci è stata data nella Isaia 42 profezia: qui si rivela come guerriero e redentore. Il contesto di questa profezia è una lunga descrizione del pasticcio in cui si era cacciato il popolo del Signore: la giustizia era crollata e nulla era sicuro.

Il Signore vide che non c'era giustizia e si dispiacque (Isaia 59:15).

Vedendo che il suo popolo era solo, che non c'era nessuno che intercedesse per lui, egli stesso si mise a combattere per lui. "Il suo stesso braccio gli procurò la salvezza" (Isaia 59:16).

Si è armato per la battaglia e si è rivestito di zelo come di un mantello (Isaia 59:17).

Non sempre ci piace pensare al Signore come a un guerriero, ma questo almeno in parte perché non ci piace pensare a quanto sia spaventoso l'inferno. Ma il male è reale e quando lo incontriamo - nel mondo esterno o dentro di noi - e ci rendiamo conto di avere di fronte uno spirito che vuole solo fare del male, è allora che potremmo renderci conto di avere bisogno del Signore che si rivela in questa profezia. Quando si sta perdendo il nemico, non c'è niente di meglio che l'arrivo di un alleato che combatte per noi, un Dio che è abbastanza forte da toglierci dalle mani del nemico. Egli è più forte degli inferi: questo fa parte di ciò che Egli è, e questo conta molto.

Un'altra cosa un po' impegnativa è che questa profezia parla del Signore che cerca vendetta (Isaia 59:17, 18): dobbiamo capire che si tratta solo di un'apparenza. La verità è che il Signore ama anche gli inferni e non cerca mai la vendetta, ma quando esce per proteggere il suo popolo, gli inferni sentono che è in cerca di vendetta. C'è una sorta di ferocia nello zelo del Signore. Nella Dottrina Celeste ci viene detto che la corazza di giustizia con cui il Signore si arma rappresenta "lo zelo per salvare i fedeli dall'inferno e l'amore divino di salvare la razza umana" (L'Apocalisse spiegata 577:3). Pensateci: se qualcuno che amate fosse all'inferno - letteralmente all'inferno - ma volesse uscirne e voi poteste farlo uscire, non vi rivestireste di zelo e andreste incontro agli inferi con un volto che potrebbe spaventarli?

La profezia dice che quando Lui - il Signore - "entrerà come un fiume stretto, lo Spirito del Signore innalzerà in lui un vessillo" (Isaia 59:19). Uno stendardo significa una bandiera, e quando siamo nel bel mezzo di una battaglia, l'arrivo di una bandiera è un segno che l'aiuto è arrivato. Quando il Signore viene da noi con quello stendardo, è come un fiume stretto. La sua potenza si riversa in noi come un fiume impetuoso. Il potere che Egli ha contro gli inferi è travolgente - e non abbiamo idea di quanto ne abbiamo bisogno, finché non impariamo quanto ne abbiamo bisogno. Nella Dottrina Celeste della Nuova Chiesa ci viene detto:

Se qualcuno conosce la natura dell'inferno e l'altezza con cui si è innalzato fino a sommergere l'intero mondo degli spiriti al momento della venuta del Signore, nonché la potenza di cui il Signore si è servito per abbatterlo e disperderlo, e in seguito per ridurlo, insieme al cielo, all'ordine, deve gridare di meraviglia che quell'azione è stata interamente divina. (La Vera Religione Cristiana 123)

Terza profezia: Malachia 3:1-3

Questa profezia parla prima di un "messaggero" e poi del "Messaggero dell'Alleanza" (v. 1). Il messaggero è Giovanni il Battista, che preparò la Giudea alla venuta del Signore (vedi Luca 7:27; La Vera Religione Cristiana 688). Il Messaggero dell'Alleanza è il Signore stesso. La profezia dice che Egli "verrà improvvisamente nel suo tempio" (Malachia 3:1). Per tempio si intende il suo corpo, ovvero l'umanità che ha assunto quando è nato sulla terra (cfr. Giovanni 2:21; Apocalisse Rivelata 882).

Le cose che questa profezia dice dopo sono piuttosto impegnative: "Ma chi potrà sopportare il giorno della Sua venuta? E chi potrà resistere quando Egli apparirà?". (Malachia 3:2). L'implicazione è che l'avvento del Signore è spaventoso. Il motivo è che Egli è "come il fuoco di un raffinatore e come il sapone di un lavandaio" (Malachia 3:2). Il fuoco del raffinatore è usato per purificare i metalli, mentre il sapone - ovviamente - è usato per pulire le cose. Le cose che devono essere purificate e pulite sono il popolo del Signore. "Egli purificherà i figli di Levi e li renderà puri come l'oro e l'argento" (Malachia 3:3). La Dottrina Celeste dice che i figli di Levi simboleggiano le persone che appartengono alla chiesa spirituale del Signore (Arcana Coelestia 8159:2, 9293:6). Potremmo essere nella chiesa spirituale del Signore - o almeno cercare di esserlo. L'idea che il Signore venga a purificarci come il fuoco e a pulirci come il sapone è stimolante.

Le profezie che assumono questo tono sono probabilmente quelle a cui siamo meno propensi a ricorrere mentre ci prepariamo all'avvento del Signore. Forse non vorremmo sentire questo tipo di profezie nel periodo natalizio. Ma il fatto è che, il più delle volte, ciò che si frappone tra noi e un nuovo avvento del Signore siamo noi, qualcosa in noi che deve essere bruciato. Ci viene detto che il fuoco del raffinatore simboleggia la tentazione (Arcana Coelestia 8159:2). Il Signore non ci tenta, ma quando si avvicina a noi ci dà il potere di resistere alle tentazioni. A volte il suo arrivo scatena una crisi spirituale: ora che è qui, siamo pronti ad affrontare qualcosa che non avremmo potuto affrontare prima. Così qualcosa di doloroso viene portato alla luce - e questo fa parte del processo di guarigione. Lasciare che Lui si avvicini a noi può sembrare come entrare in quel fuoco di affinamento. Il suo amore brucia luminoso e illuminerà i bordi frastagliati di noi stessi - e questo va bene. Fa parte del processo. Se vogliamo riceverlo, dobbiamo essere disposti a cambiare.

Ma non possiamo dimenticare gli altri aspetti del Signore che vengono rivelati nelle altre profezie. Sì, il Signore ci chiede di cambiare - e anche mentre ce lo chiede, lotta per noi con tutta la sua forza e ci guarda con più amore di quanto il nostro cuore possa contenere. Egli è molte cose: è il Meraviglioso, il Consigliere, Dio, il Potente, il Padre dell'Eternità, il Principe della Pace (Isaia 9:6).

[Adattato dal sermone tenuto alla Nuova Chiesa di Pittsburgh il 1° dicembre 2024].

577. And the heads of the horses as the heads of lions, signifies knowledge (scientia) and thought therefrom destructive of truth. This is evident from the signification of "the heads of horses," as being knowledge [scientia] and thought therefrom (of which presently); and from the signification of "the heads of lions," as being the consequent destruction of truth. "The heads of lions" signify here the destruction of truth, because a "lion" in the highest sense signifies Divine truth in respect to power, and in the contrary sense falsity destroying truth, consequently the destruction of truth, and "the head of a lion" signifies the powers of the mind through which it destroys, which are reasonings from falsities. (That a "lion" signifies Divine truth in respect to power, and in the contrary sense falsity destroying truth, may be seen above, n. 278.) The "heads of horses" signify knowledge [scientia] and thought therefrom, because "head" signifies intelligence, and "the horse" the understanding; and as the sensual man and here his reasoning from falsities are treated of, and the sensual man who reasons from falsities has no intelligence, but only knowledge [scientia] and thought therefrom, therefore these are here signified by "the heads of the horses." (That those who are in falsities have no intelligence, but instead of intelligence only knowledge, may be seen in The Doctrine of the New Jerusalem 33.)

[2] The "head" signifies intelligence, because the understanding and the will of man have their seat in the interiors of his head; consequently in the front part of the head, which is the face, are the senses of sight, hearing, smell, and taste, into which the understanding and the will flow from the interior and vivify them, and also cause them to enjoy their sensations; this is why the "head" signifies in the Word intelligence. But as those only who receive influx from heaven are intelligent, for all intelligence and wisdom flow in out of heaven from the Lord, it follows that they who are in the falsities of evil have no intelligence; for in them the higher and spiritual mind is closed, and only the lower mind, which is called the natural mind, is opened; and when the higher mind is closed the lower receives nothing of truth and good, consequently no intelligence from heaven, but only from the world. Such, therefore, in place of intelligence have mere knowledge [scientia] and thought from it, and from this proceeds reasoning, and by means of it the confirmation of falsity and evil against truth and good.

[3] That the "head" signifies in the Word intelligence and wisdom, and in the contrary sense knowledge [scientia] and fatuous thought therefrom, can be seen from the following passages in the Word. In Ezekiel:

I put a jewel upon thy nose, and ear-rings in thine ears, and a crown of adorning upon thy head (Ezekiel 16:12).

This is said of Jerusalem, which signifies the church, here such as it was in the beginning; "a jewel upon the nose" signifies the perception of truth from good; "the ear-rings in the ears" signify hearkening and obedience, and "a crown upon the head" signifies wisdom; for intelligence, which is from Divine truth, becomes wisdom from the good of love, and this is signified by "a crown of gold."

[4] In Revelation:

A woman encompassed with the sun, and the moon under her feet, and upon her head a crown of twelve stars (Revelation 12:1).

The "head" upon which was a crown of twelve stars, signifies intelligence, as will be seen in the explanation hereafter.

That the Jews placed a crown of thorns upon the Lord's head, and that they smote His head (Matthew 27:29, 30; Mark 15:17, 19; John 19:2);

signifies that they treated with such contumely Divine truth itself and Divine wisdom; for they falsified the Word, which is Divine truth and in which is Divine wisdom, and adulterated it by their traditions and by applying it to themselves; thus they desired a king who would exalt them over all in the whole earth. And as the Lord's kingdom was not earthly but heavenly, they perverted everything that was said respecting Him in the Word, and mocked at what was foretold of Him. This is what was represented by "their placing a crown of thorns upon His head, and smiting His head."

[5] Where the statue of Nebuchadnezzar seen in a dream is described, it is said in Daniel:

Its head was of pure gold, its breast and arms of silver, its belly and thighs of brass, its legs of iron, its feet part of iron and part of clay (Daniel 2:32, 33).

That statue represented the successive states of the church; "the head of gold" represented and signified the Most Ancient Church, which was in celestial wisdom, and thus in intelligence above the churches that followed; this wisdom and its intelligence are meant by the "head of gold." That the other parts of that statue signified the states of subsequent churches may be seen above (176, 411).

In David:

Thou hast brought us into the net; thou hast laid oppressions ¹ upon our loins. Thou hast caused man to ride over our head (Psalms 66:11, 12).

"To cause man to ride over our head" signifies that there is no intelligence (See above, n. 355), where this is more fully explained).

[6] In Moses:

These blessings shall come upon the head of Joseph, and upon the crown of the head of the Nazirite of his brethren (Genesis 49:26; Deuteronomy 33:13-16).

That "blessings shall come upon the head of Joseph" signifies that all the things that had just been mentioned, that are blessings of heaven, should take place in the interiors of his mind, which are the lives of the understanding and will, for these are the interiors of the mind. That they shall come upon "the crown of the head of the Nazirite of his brethren" signifies that they should also take place in the exteriors of his natural mind, for the "Naziriteship" signifies the exteriors of the natural mind, since it means the hairs, or the hair of the head. (But these words may be seen further explained above, n. 448; and in the Arcana Coelestia 6437, 6438.) In the same:

Take you wise men and intelligent, and I will put them as your heads (Deuteronomy 1:13).

It is said "as your heads" because wisdom and intelligence, in which they should excel all others, are meant; therefore it is said, "Take you wise men and intelligent."

[7] In Isaiah:

Jehovah hath poured out upon you the spirit of deep sleep, and hath closed your eyes, the prophets; and your heads, the seers, hath He covered (Isaiah 29:10).

"Prophets" signify those who teach truths and are intelligent, and in an abstract sense, the doctrine of truth and intelligence; therefore it is said, "Jehovah hath closed your eyes, the prophets, and your heads, the seers," where the prophets are called "eyes," and the seers "heads," because "eyes" signify the understanding of truth in respect to doctrine, and "seers" like as "heads" signify intelligence.

[8] In the same:

Jehovah will cut off from Israel ² head and tail, branch and rush. The old man and the honorable will make the head, and the prophet, the teacher of lies the tail (Isaiah 9:14, 15).

In the same:

Neither shall there be for Egypt any work which will make the head or tail, branch or rush (19 Isaiah 19:15).

"He will cut off from Israel head and tail," and "neither shall there be for Egypt head or tail," signify that all the intelligence and knowledge [scientia] of truth they have shall perish (as may be seen above, n. 559, where these passages are more fully explained). In the same:

In that day shall the Lord shave with a razor that is hired in the crossings of the river, by the King of Assyria, the head and the hairs of the feet; and shall also consume the beard (Isaiah 7:20).

That this signifies that reasonings from falsities will deprive the men of the church of all wisdom and spiritual intelligence, may be seen above n. 569, where this is explained in particular; it is said "in the crossings of the river," because "the river Euphrates" signifies the reasonings from falsities, therefore here attack by these upon the truths of the church which are destroyed by reasoning from falsities.

[9] In Ezekiel:

Son of man, take thee a sharp sword, a barber's razor, and cause it to pass over ³ the head and over the beard; a third part thou shalt burn with fire, a third part thou shalt smite with the sword, and a third part thou shalt disperse in the wind (Ezekiel 5:1, 2).

Here also "to cause a razor to pass over the head" signifies to deprive of all intelligence of truth; for the reason that intelligence perishes when there are no ultimates of intelligence, which are signified by "the hairs of the head, which should be shaved with a razor by causing it to pass over the head;" for when ultimates are taken away it is as when the base is taken away from a column, or the foundation from a house. This is why it was unlawful in the Jewish Church, which was a representative church, to shave the hairs of the head and induce baldness, in like manner the beard; so also those who are without intelligence appear bald in the spiritual world.

[10] From all this the signification of "a bald head" and "baldness" in the following passages can be seen. In Isaiah:

On all their heads is baldness, every beard is cut off (Isaiah 15:2);

in other words, there is no intelligence. In Ezekiel:

Shame shall be upon all faces, and baldness upon all heads (7 Ezekiel 7:18).

In the same:

Every head was made bald, and every shoulder was peeled (2 Ezekiel 29:18).

These words have a similar meaning. So Aaron and his sons were forbidden to shave their heads and the corner of the beard, of which it is said in Moses:

That Aaron and his sons shall not shave their heads nor rend their clothes, lest they die, and lest Jehovah be angry in consequence with the whole congregation (Leviticus 10:6).

And in the same:

That the sons of Aaron should not make baldness upon their head, nor shave the corner of the beard (Leviticus 21:5).

The "beard" signifies the ultimate of the rational man, and "not shaving the beard" signifies not to be deprived of the rational, by taking away its ultimate; for, as was said above, when the ultimate is taken away the interior also perishes. What is meant by:

When a woman taken captive from the enemy is desired for a wife she must shave her head and pare her nails (Deuteronomy 21:11, 12);

may be seen explained above n. 555.

[11] Because shame was represented by the hands upon the head, it is said in Jeremiah:

Thou shalt be ashamed of Egypt also, as thou wast ashamed of Assyria. From her also thou shalt go forth with thy hands upon thy head (Jeremiah 2:36, 37).

And in the same:

They were ashamed and put to confusion and covered their heads (Jeremiah 14:3-4).

Because this was a representative of shame:

Tamar, after she had been ravished by her brother Amnon, put her hand on her head, and went weeping ⁴ and crying (2 Samuel 13:19).

To "put the hand upon the head" signified that no intelligence remained. Also grief for sin in having acted insanely and foolishly was represented by sprinkling dust upon the head, and by bowing the head down even to the earth; and by this cursing also was signified. As in Ezekiel:

They shall cast up dust upon thy head, they shall roll thee in ashes (Ezekiel 27:30).

In Lamentations:

The elders of the daughter of Zion sit on the earth, they keep silence; they have cast up dust upon their head; they have girded themselves with sackcloth; the virgins of Jerusalem have made their head to hang down to the ground (Lamentations 2:10).

[12] But in the contrary sense the "head" signifies the craftiness that those have who are in the love of ruling. This is meant by the "head" in Moses:

The seed of the woman shall trample upon the head of the serpent, and the serpent shall hurt the heel (Genesis 3:15).

In David:

The Lord at thy right hand hath stricken through kings in the day of His anger; He hath judged among the nations; He hath filled with dead bodies; He hath stricken through the head over many a land; He shall drink out of the brook in the way; therefore shall He exalt the head (Psalms 110:5-7).

(This passage may be seen explained above, n. 518.) In the same:

God shall strike through the head of His enemies, the hairy scalp of such as go on in guilt (Psalms 68:21).

That the craftiness by which they purpose and contrive evil against others returns upon themselves is signified by:

Bringing their way upon their own head (Ezekiel 9:10; 11:21; 16:43; 17:19; 22:31; Joel 3:4, 7).

What is signified in Revelation by:

The seven heads upon which were seven diadems (Revelation 12:3; 13:1, 3; 17:3, 7, 9);

will be seen hereafter. Moreover, the "head," as what is highest and primary in man, has also many other meanings; as the peak of a mountain, the top of anything, what is primary, the beginning of a way, of a street, of a month, and the like.

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